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एस्ट्रोनॉमर्स ने अभी-अभी एक ऐसे धूमकेतु की खोज की है, जो अगले वर्ष जब हम देखेंगे तो अधिकांश तारों से अधिक चमकीला नजर आ सकता है। हालाँकि, यह अभी भी पृथ्वी और सूर्य के अपने निकटतम दृष्टिकोण से 18 महीने से अधिक का है, धूमकेतु त्सुचिन्सन-एटलस (Tsuchinshan-...
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हर साल कुछ दर्जन नए धूमकेतु खोजे जाते हैं, जो सूर्य के चारों ओर अत्यधिक लंबे रास्तों पर मूव करते रहते हैं। अधिकांश लोग बिना सहायता के इन धूमकेतु को देख नहीं पाते हैं। शायद प्रति वर्ष एक धूमकेतु सामान्य आंखों से देखने की ओर तक पहुंचता जा रहा है। हालांकि, कभी-कभी एक बहुत चमकीला धूमकेतु साथ आएगा क्योंकि धूमकेतु अल्पकालिक होते हैं।
धूमकेतु C/2023 A3 (त्सुचिनशान-एटलस) निश्चित रूप से बिल में फिट बैठता है। चीन में पर्पल माउंटेन ऑब्जर्वेटरी और क्षुद्रग्रह स्थलीय-प्रभाव (Asteroid Terrestrical-impact) अंतिम चेतावनी प्रणाली, एटलस में खगोलविदों द्वारा स्वतंत्र रूप से खोजा गया है। यह धूमकेतु वर्तमान में पृथ्वी से एक अरब किलोमीटर दूर बृहस्पति और शनि की कक्षाओं (ओर्बिट्स) के बीच है। यह अंदर की ओर गिर रहा है, एक ऐसी कक्षा में घूम रहा है जो इसे सितंबर 2024 में सूर्य के 59 मिलियन किलोमीटर के दायरे में आ जाएगी। जब यह धूमकेतु मिला था, तब यह बहुत दूर था।
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जैसे ही धूमकेतु सूर्य के करीब आते हैं, वे गर्म हो जाते हैं और उनकी सतह आइस सबलाइम (ठोस से गैस में बदल जाती है) हो जाती है। धूमकेतु की सतह से फूटकर यह गैस धूल के साथ चलती है, जो नुक्लयूस को कोमा (गैस और धूल का एक विशाल बादल) में ढक लेती है। कोमा को फिर सौर हवा द्वारा सूर्य से दूर धकेल दिया जाता है, जिसके परिणामस्वरूप टेल (या टेल्स) सीधे सूर्य से दूर की ओर इशारा करती है।
एक धूमकेतु सूर्य के जितना करीब आता है, उसकी सतह उतनी ही गर्म हो जाती है और उतनी ही अधिक सक्रिय हो जाती है। ऐतिहासिक रूप से सबसे चमकीले, सबसे शानदार धूमकेतुओं के विशाल बहुमत ने उन ओर्बिट्स का अनुसरण किया है, जो उन्हें पृथ्वी की ऑर्बिट की तुलना में सूर्य के करीब लाते हैं। इससे करीब, बेहतर, और त्सुचिंशान-एटलस निश्चित रूप से उस बॉक्स पर टिक करता है।
वास्तव में, यह नया धूमकेतु सभी बॉक्सों पर टिक करता प्रतीत होता है। ऐसा प्रतीत होता है कि इसमें एक बड़े आकार का नुक्लयूस है, जो इसे चमकीला बनाता है। इस कॉमेट के साथ बहुत बड़े स्टार्स से करीबी से मुठभेड़ (encounter) होना तय है और यह तब लगभग सीधे पृथ्वी और सूर्य के बीच से गुजरेगा। पेरिहेलियन (सूर्य के निकटतम दृष्टिकोण) के दो सप्ताह बाद हमारे 70 मिलियन किलोमीटर के भीतर आ जाएगा। एक धूमकेतु पृथ्वी के जितना करीब आता है, वह हमें उतना ही चमकदार दिखा देता है।
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खगोलशास्त्री डेविड एच. लेवी ने कहा कि “धूमकेतु बिल्लियों की तरह होते हैं, उनके पास पूंछ होती है और वे वही करते हैं जो वे चाहते हैं।” भविष्यवाणी करना कि नए खोजे गए धूमकेतु कैसे व्यवहार करेंगे, यह एक खतरनाक खेल है। कुछ शानदार हो सकते हैं, जबकि अन्य विफल हो सकते हैं।
उदाहरण के लिए, 1973 में धूमकेतु कोहौटेक को लें। त्सुचिंशान-एटलस की तरह, कोहौटेक को सूर्य से असामान्य रूप से दूर खोजा गया था, जो हमारे तारे के करीब घूमने वाली कक्षा (ऑर्बिट) में घूम रहा था। खगोलविदों ने जनता को "शताब्दी का धूमकेतु" देने का वादा किया, यह भविष्यवाणी करते हुए कि कोहौटेक दिन के उजाले में देखने के लिए पर्याप्त ब्राइट हो सकता है।
लेकिन धूमकेतु बिल्लियों की तरह होते हैं। कोहौतेक जैसे ही सूरज की ओर मुड़ा, चमकीला हो गया, लेकिन अपेक्षा से अधिक धीरे-धीरे। दिन के उजाले में दिखाई देने के बजाय, यह सिर्फ सबसे चमकीले सितारों की तरह चमकीला था, और पेरिहेलियन के बाद जल्दी से फेड हो गया। यह अभी भी एक अच्छा शो था, लेकिन सदी के धूमकेतु से बहुत दूर था। कई लोगों ने कोहौटेक को निराशाजनक भी कहा।
एक बहुत ही वास्तविक संभावना है कि त्सुचिंशान-एटलस, कोहौटेक धूमकेतु की तरह पहली बार आंतरिक सौर मंडल के पास आ सकता है। हम अभी निश्चित नहीं हैं लेकिन यदि ऐसा है, तो यह अनुमान से कम शानदार भी साबित हो सकता है।
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धूमकेतु आपदा से ग्रस्त होते हैं। वे टुकड़े-टुकड़े हो जाते हैं, अलग हो जाते हैं और आश्चर्यजनक रूप से अक्सर बिखर जाते हैं। पहली बार आंतरिक सौर मंडल में आने वाले विशेष रूप से फ्राजाइल होते हैं। इस तरह के विखंडन का एक उदाहरण धूमकेतु C/2020 F8 (SWAN) है। जब मई 2020 में स्वान की खोज की गई थी, तो इसे सामान्य आंखों से देखा जा सकता था। जब तक यह सबसे चमकीला होना चाहिए था, तब तक यह लगभग गायब हो गया था और हमारी आँखों के सामने बिखर गया।
दूसरी तरफ, विखंडन की घटनाएं कभी-कभी एक अच्छे धूमकेतु को एक बड़े धूमकेतु में बदल सकती हैं। कोहौटेक के आने के तीन साल बाद धूमकेतु C/1975 V1 (पश्चिम) आया, और यह वास्तव में शानदार था। यह त्सुचिंशान-एटलस की तुलना में सूर्य के और भी करीब से गुज़रा और पहले से ही चकाचौंध कर रहा था। जब पेरिहेलियन में इसका नुक्लयूस चार टुकड़ों में टूट गया और उस विखंडन की घटना ने भारी मात्रा में गैस और धूल छोड़ी और धूमकेतु स्पष्ट रूप से चमक उठा, यहाँ तक कि दिन के उजाले में भी दिखाई देने लगा।
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