आज वीनस यानी शुक्र ग्रह का शुष्क, ऑक्सीजन रहित वातावरण है। लेकिन हाल के अध्ययनों ने प्रस्तावित किया है कि शुरुआती ग्रह में तरल पानी (liquid water) और परावर्तक बादल हो सकते हैं, जो रहने योग्य स्थितियों को बनाए रख सकते हैं। भूभौतिकीय विज्ञान विभाग के शिकागो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने इन दावों का पता लगाने के लिए शुक्र की वायुमंडलीय संरचना का एक नया समय-निर्भर (time-dependent) मॉडल बनाया है। उनके निष्कर्ष नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेस में प्रकाशित किए गए हैं।
हमारे सौर मंडल में हर जगह पानी है, आमतौर पर बर्फ या वायुमंडलीय गैस के रूप में और कही-कही तरल रूप में है। सभी ग्रहों पर, कई चंद्रमाओं पर, आंतरिक क्षुद्रग्रह बेल्ट के बाहरी रिंग से लेकर बर्फीले कुइपर बेल्ट (icy Kuiper Belt) तक और दो प्रकाश वर्ष दूर दूरस्थ ऊर्ट क्लाउड (Oort cloud) तक पानी मौजूद है।
शुक्र ग्रह एक गर्म, शुष्क, पथरीला ग्रह है, जो हमारे ग्रह से थोड़ा छोटा है। इसके घने कार्बन डाईऑक्साइड(CO2) वातावरण में केवल जल वाष्प की थोड़ी मात्रा है और पिछले अध्ययनों ने इसके वायुमंडलीय अतीत को मॉडल करने का प्रयास किया है। पिछले मॉडल कैसे बनाए गए थे, इसके आधार पर बहुत भिन्न जलवायु चित्र उभर कर सामने आते हैं।
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शुक्र ग्रह से कैसे हुआ पानी खत्म
शुक्र हमेशा एक निर्जन गर्म रहा होगा। लेकिन अपने मैग्मा महासागर के क्रिस्टलीकरण के दौरान अवशोषण के लिए अपनी ऑक्सीजन खो दिया होगा और इसकी सतह पर कभी भी तरल पानी नहीं बन पाया होगा। कार्बन को अनुक्रमित करने के किसी भी तरीके के बिना, लगातार बढ़ते वायुमंडलीय CO2 ने ग्रह को एक मोटे भारी चादर में लपेट दिया, जिससे सतह पर वर्तमान वायुमंडलीय दबाव पृथ्वी की तुलना में 92 गुना अधिक हो गया। इससे शुक्र सूर्य से दोगुना दूर होने के बावजूद बुध से अधिक गर्म हो गया। यहाँ तक कि बर्फीले धूमकेतुओं द्वारा फेंका जाना भी पानी को सतह पर बनाए रखने के लिए पर्याप्त नहीं होगा।
दूसरी ओर अन्य मॉडल सुझाव देते हैं कि शुरुआती सौर मंडल में जब सौर विकिरण (solar radiation) 30% कम था। शुक्र का सतह का तापमान बहुत पतला हो सकता है और 700 मिलियन साल पहले इसकी सतह पर तरल पानी के महासागर हो सकते हैं। शायद रनवे ग्रीनहाउस प्रभाव से पहले यह उबाल गया होगा।
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शुक्र ग्रह पर पानी से जुड़ी जरूरी तथ्य
शिकागो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने अपने स्वयं के एक मॉडल के साथ इस प्रश्न का समाधान करने का निर्णय लिया। उन्होंने पहले यह मानने का अनूठा तरीका अपनाया कि एक बार रहने योग्य जलवायु वाला एक महासागर था। कंप्यूटर मॉडल को विभिन्न महासागर स्तरों की भीड़ से भर दिया व उन महासागरों को वाष्पीकरण और ऑक्सीजन हटाने की तीन अलग-अलग प्रक्रियाओं के माध्यम से आगे बढ़ाया।
उन्होंने मॉडल को तीन अलग-अलग समय-निर्भर शुरुआती बिंदुओं के साथ चलाया। कुल 94,080 बार स्कोरिंग प्रणाली के साथ जिसने उन्हें शुक्र के वास्तविक वर्तमान वातावरण के निकटतम परिणामों के साथ रन्स (runs) की पहचान करने की अनुमति दी।
पीएनएएस (PNAS) में प्रकाशित अध्ययन के परिणामों के अनुसार, 94,080 रन्स में से सिर्फ कुछ सौ वास्तविक वीनस वातावरण की सीमा के भीतर थे जो आज हम देखते हैं। शुक्र पर काल्पनिक रहने योग्य युगों को 3 अरब साल पहले इसकी पूरी सतह (कुल जलमंडल) में 300 मीटर की अधिकतम समुद्र की गहराई के साथ समाप्त होने की आवश्यकता थी। परिणाम बताते हैं कि शुक्र अपने इतिहास के 70% से अधिक समय के लिए निर्जन रहा है, जो पिछले कुछ अनुमानों की तुलना में चार गुना अधिक है।
वैज्ञानिकों को यथोचित विश्वास (reasonably confident) है कि जीवन के अस्तित्व के लिए एक चट्टानी ग्रह पर तरल पानी की आवश्यकता है, क्योंकि हमारे पास गीले चट्टानी ग्रह पर जीवन का एक उदाहरण है और इसकी तुलना करने के लिए और कुछ नहीं है। ऐसा माना जाता है कि पृथ्वी पर जीवन लगभग 3.5 से 4 बिलियन साल पहले शुरू हुआ था।
जीवाश्म रिकॉर्ड (fossil record) के अनुसार, अभी भी लगभग 4.5 बिलियन साल पहले जब विकास की आणविक घड़ी (molecular clock) का अनुमान लगाया गया था। अगर 3 अरब साल पहले शुक्र की सतह पर तरल पानी था, तो उसमें जीवन भी हो सकता था।
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