इस हफ़्ते की शुरुआत में, बैडमिंटन चैंपियन साइना नेहवाल, जो पूर्व वर्ल्ड नंबर 1 और कई इंटरनेशनल चैंपियन रह चुकी हैं, ने रिटायरमेंट की घोषणा की, जिससे खेल जगत में हलचल मच गई। 35 साल की साइना का कहना है कि वह कुछ समय से इस बारे में सोच रही थीं।
साइना नेहवाल ने रिटायरमेंट पर क्या कहा?
“मुझे यह कुछ समय से पता था, और बातचीत चलती रही, लेकिन आखिर में, छोड़ना ही सबसे समझदारी वाला फैसला था। आखिरकार मुझे सीढ़ियां चढ़ने में मुश्किल होने लगी। “मुझे अपने शरीर पर ध्यान देना होगा,” वह कहती हैं, और आगे कहती हैं, “25 साल तक खेलने के बाद एक्टिव न रहने की कमी तो मुझे खलेगी ही। कोचिंग का ऑप्शन हमेशा है। इसमें थोड़ा समय लगेगा, लेकिन मैं समाज को कुछ वापस देना चाहती हूं।”
साइना बताती हैं कि उनके माता-पिता, पति पारुपल्ली कश्यप, ट्रेनर और डॉक्टर सभी उनके साथ रहे: “सभी बहुत सपोर्टिव थे।” कुछ लोग शुरू में हैरान और थोड़े निराश थे। लेकिन सभी लोगों में, मैं सबसे ज़्यादा निराश थी। जब आपका शरीर आपको रुकने और ठीक होने के लिए कह रहा हो, तो आप ज़्यादा कुछ नहीं कर सकते।”
फिटनेस और शरीर की सीमाएं बनीं सबसे बड़ी वजह
“मुझे यह कुछ समय से पता था, और बातचीत चल रही थी, लेकिन आखिरकार, हार मानना ही सबसे अच्छा रास्ता था। आखिरकार, सीढ़ियां चढ़ना मेरे लिए मुश्किल हो गया था। “मुझे अपने शरीर पर ध्यान देना होगा,” वह आगे कहती हैं। “25 साल तक टेनिस खेलने के बाद, मुझे निश्चित रूप से एक्टिव रहना याद आएगा।” कोचिंग हमेशा एक संभावना है। मैं समाज को कुछ वापस देना चाहती हूं, लेकिन इसमें कुछ समय लगेगा।
साइना नेहवाल ने बताया कि उनके माता-पिता, पति पारुपल्ली कश्यप, ट्रेनर और डॉक्टर सभी उनके साथ रहे: “सभी ने बहुत सपोर्ट किया।” शुरू में, कुछ लोग हैरान थे और थोड़ा निराश भी थे। हालांकि, मैं सबसे ज़्यादा निराश थी। जब आपका शरीर आपको रुकने और ठीक होने के लिए कह रहा हो, तो आप ज़्यादा कुछ नहीं कर सकते।”
“मुझे अपने शरीर पर ध्यान देना होगा” – साइना का बयान
पिछले साल जुलाई में, साइना ने कश्यप से अपने तलाक की घोषणा की थी, और “शांति, प्रगति और ठीक होने” की इच्छा जताई थी। लेकिन कुछ हफ़्तों बाद, दोनों ने कहा कि वे सुलह करने की कोशिश कर रहे हैं। अब वह कॉम्पिटिशन से बाहर की दुनिया देखने के लिए उत्सुक हैं।
भारतीय बैडमिंटन पर साइना नेहवाल का प्रभाव
भारतीय बैडमिंटन पर साइना नेहवाल का प्रभाव रैंकिंग और मेडल्स से कहीं ज़्यादा है। साइना एक ऐसी राह दिखाने वाली बनीं, जिन्होंने अपने बोल्ड अप्रोच और पक्के इरादे से बैडमिंटन को मेनस्ट्रीम में लाया, उस समय जब भारत में यह खेल पुलेला गोपीचंद की ऊंचाइयों के बाद भी दुनिया भर में अपनी पहचान बनाने की कोशिश कर रहा था।
चीनी दबदबे को चुनौती देने वाली साइना
अपने करियर के चरम पर, साइना नेहवाल ने ताकतवर चीनी बैडमिंटन सिस्टम के खिलाफ आवाज़ उठाई, जिसने लंबे समय से महिलाओं के खेल पर राज किया हुआ था। उन्होंने वांग यिहान, वांग शिन और ली ज़ुएरुई जैसी दिग्गजों के साथ मुकाबला करके इस सोच को गलत साबित कर दिया कि चीनी दबदबा अजेय है। 2015 में उनका ऑल इंग्लैंड खिताब जीतना और दुनिया की नंबर 1 खिलाड़ी बनना, ये ऐसे अहम पल थे जिन्होंने साबित किया कि एक भारतीय शटलर न सिर्फ़ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ मुकाबला कर सकती है, बल्कि सबसे बड़े मंचों पर उन्हें नियमित रूप से हरा भी सकती है।
साइना नेहवाल की उपलब्धियां ऐसे समय में हासिल हुईं जब भारतीय महिला एथलीटों को कम सपोर्ट, पहचान और आत्मविश्वास मिलता था। 2012 में लंदन ओलंपिक में कांस्य पदक जीतने से लेकर सुपर सीरीज सर्किट में नियमित रूप से पोडियम पर जगह बनाने तक, उनकी हर उपलब्धि उम्मीदों से कहीं ज़्यादा थी। उन्होंने अपनी उपलब्धियों से भारतीय बैडमिंटन सिस्टम को बदलने पर मजबूर किया, जिससे इस खेल में पहचान, प्रोफेशनलिज़्म और आत्मविश्वास आया।
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