मार्स इक्वेटर रेखा के पास पाए गए आधुनिक ग्लेशियर अवशेष सुझाव देते हैं कि जल बर्फ संभवतः आज निम्न अक्षांशों पर मौजूद है

द वुडलैंड्स टेक्सास में आयोजित 54वें लूनर एंड प्लैनेटरी साइंस कॉन्फ्रेंस में वैज्ञानिकों ने एक ज़बरदस्त घोषणा में मंगल ग्रह के भूमध्य रेखा के पास एक अवशेष ग्लेशियर की खोज का खुलासा किया। निर्देशांक पर पूर्वी नॉक्टिस लेबिरिंथस में स्थित 7° 33′ S, 93° 14′ W के यह खोज महत्वपूर्ण है क्योंकि यह हाल के दिनों में भूमध्य रेखा के पास भी मंगल ग्रह पर सतही जल बर्फ की उपस्थिति का संकेत देती है। यह खोज इस संभावना को बढ़ाती है कि बर्फ अभी भी क्षेत्र में उथली गहराई पर मौजूद हो सकती है, जिसका भविष्य के मानव अन्वेषण के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव हो सकता है।

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ग्लेशियर की क्षेत्रफल 

रिलीक्ट ग्लेशियर के रूप में पहचानी जाने वाली सतह की विशेषता इस क्षेत्र में पाए जाने वाले कई हल्के-टोंड डिपॉजिट्स (एलटीडी) में से एक है। आमतौर पर एलटीडी में मुख्य रूप से हल्के रंग के सल्फेट साल्ट्स होते हैं, लेकिन यह जमा ग्लेशियर की कई विशेषताओं को भी दर्शाता है, जिसमें क्रेवास क्षेत्र और मोरेन बैंड शामिल हैं। ग्लेशियर 6 किलोमीटर लंबा और 4 किलोमीटर चौड़ा होने का अनुमान है, जिसकी सतह की ऊंचाई +1.3 से +1.7 किलोमीटर तक है। इस खोज से पता चलता है कि मंगल का इतिहास पहले की तुलना में अधिक पानीदार (watery) हो सकता है, जो कि ग्रह की रहने की क्षमता को समझने के लिए निहितार्थ हो सकता है।

संस्थान और मंगल संस्थान के एक ग्रह वैज्ञानिक और अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉ. पास्कल ली ने कहा हमने जो पाया है वह बर्फ नहीं है, बल्कि एक ग्लेशियर की विस्तृत रूपात्मक विशेषताओं के साथ एक नमक डिपाजिट है। हम यहां जो सोचते हैं वह यह है कि नीचे बर्फ के आकार को संरक्षित करते हुए एक ग्लेशियर के शीर्ष पर नमक बनता है, जैसे विवरण के लिए नीचे crevasse फ़ील्ड्स और मोराइन बैंड SETI।

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ग्लेशियर से जुड़ी जरूरी जानकारी 

इस क्षेत्र को ब्लंकेटिंग वाले ज्वालामुखीय पदार्थों की उपस्थिति इस बात का संकेत देती है कि कैसे सल्फेट साल्ट्स का निर्माण हो सकता है और नीचे एक ग्लेशियर की छाप को संरक्षित किया जा सकता है। जब ताजा विस्फोटित पाइरोक्लास्टिक सामग्री (ज्वालामुखीय राख, पूमिस और गर्म लावा ब्लॉकों का मिश्रण) पानी की बर्फ के संपर्क में आती है, तो सल्फेट लवण जैसे कि आमतौर पर मंगल ग्रह के हल्के-टोंड डिपाजिट होते हैं और एक कठोर, क्रस्टी नमक परत में बन सकते हैं।

मंगल के इस क्षेत्र में ज्वालामुखी गतिविधि का इतिहास रहा है। और जहां कुछ ज्वालामुखीय पदार्थ ग्लेशियर बर्फ के संपर्क में आए, वहां रासायनिक प्रतिक्रियाएं दोनों के बीच की सीमा पर सल्फेट साल्ट्स की एक कठोर परत बनाने के लिए हुई होंगी। यह हाइड्रेटेड और हाइड्रॉक्सिलेटेड सल्फेट्स के लिए सबसे अधिक संभावित स्पष्टीकरण है जो हम इस हल्के-टोंड डिपाजिट में देखते हैं।

समय के साथ, कटाव के साथ कंबलिंग ज्वालामुखी सामग्री को हटाने के साथ, ग्लेशियर की बर्फ को प्रतिबिंबित करने वाली सल्फेट्स की एक पपड़ीदार परत उजागर हो गई, जो यह बताएगी कि अब नमक का जमाव कैसे दिखाई देता है। ग्लेशियर्स और मोराइन बैंड जैसे ग्लेशियरों के लिए अद्वितीय सुविधाएँ प्रस्तुत करता है।

मार्स इंस्टीट्यूट के एक भूविज्ञानी जॉन शुट्ट ने कहा कि ग्लेशियर में अक्सर विशिष्ट प्रकार की विशेषताएं होती हैं, जिनमें सीमांत, स्प्लेइंग और टिक-टैक-टो क्रेवास क्षेत्र शामिल हैं और मोराइन बैंड और फोलिएशन भी जोर देते हैं। हम इस हल्के रंग के जमा में समान सुविधाओं को देख रहे हैं, जो रूप, स्थान और पैमाने में यह बहुत पेचीदा है।

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ग्लेशियर से संबंधित महत्वपूर्ण तथ्य 

ली (Lee) ने कहा, ग्लेशियर की ठीक-ठाक विशेषताएं, इसके संबद्ध सल्फेट साल्ट्स डिपाजिट और ऊपर से ज्वालामुखीय सामग्री सभी बहुत कम प्रभाव से गड्ढा हैं और भूगर्भीय रूप से युवा होने की संभावना है जैसे उम्र में अमेजोनियन, नवीनतम भूगर्भीय अवधि जिसमें आधुनिक मंगल शामिल है। हम कई स्थानों पर मंगल ग्रह पर ग्लेशियल गतिविधि के बारे में जानते हैं, जिसमें अधिक दूर के अतीत में भूमध्य रेखा के पास भी शामिल है। हम मंगल ग्रह पर हाल ही में ग्लेशियर की गतिविधि के बारे में जानते हैं, लेकिन अब तक सिर्फ उच्च अक्षांशों पर। एक अपेक्षाकृत यंग रेलिक्ट ग्लेशियर इस स्थान में हमें बताता है कि मंगल ग्रह ने हाल के दिनों में भूमध्य रेखा के पास सतह बर्फ का अनुभव किया, जो कि नया है।

यह देखा जाना बाकी है कि क्या पानी की बर्फ को अभी भी हल्के रंग के जमाव के नीचे संरक्षित किया जा सकता है या अगर यह पूरी तरह से गायब हो गया है। वाटर आइस वर्तमान में इन ऊंचाई पर भूमध्य रेखा के पास मंगल की सतह पर स्थिर नहीं है। इसलिए, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि हम सतह पर किसी भी पानी की बर्फ का पता नहीं लगा रहे हैं। यह संभव है कि सभी ग्लेशियर का पानी बर्फ हो अब तक दूर हो गया है। लेकिन यह भी एक मौका है कि इसमें से कुछ को अभी भी सल्फेट साल्ट्स के तहत उथले गहराई पर संरक्षित किया जा सकता है।

अध्ययन दक्षिण अमेरिका में अल्टीप्लानो के नमक झील के किनारे या सालार पर प्राचीन बर्फ द्वीपों के साथ समानता खींचता है। वहां, पुराने ग्लेशियर की बर्फ चमकीले साल्ट्स के चादर के नीचे पिघलने, वाष्पीकरण और उच्च बनाने की क्रिया से सुरक्षित रहती है। ली और उनके सह-लेखक इसी तरह की स्थिति की व्याख्या करने के लिए परिकल्पना करते हैं कि कैसे मंगल ग्रह पर सल्फेट साल्ट्स प्लैनेट पर कम अक्षांशों पर उच्च बनाने की क्रिया-कमजोर बर्फ को सुरक्षा प्रदान करने में सक्षम हो सकता है।

यदि मंगल पर कम अक्षांश पर उथली गहराई पर अभी भी पानी की बर्फ संरक्षित है, तो विज्ञान और मानव अन्वेषण के लिए निहितार्थ होंगे। मनुष्यों को एक ऐसे स्थान पर उतारने की इच्छा जहां वे जमीन से पानी की बर्फ निकालने में सक्षम हो सकते हैं, मिशन योजनाकारों को उच्च अक्षांश स्थलों पर विचार करने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। लेकिन बाद के वातावरण आमतौर पर ठंडे व मनुष्यों और रोबोटों के लिए अधिक चुनौतीपूर्ण होते हैं। इक्वेटोरियल स्थानों जहां बर्फ उथले गहराई पर पाया जा सकता है, तो हमारे पास दोनों वातावरणों का सबसे अच्छा होगा।  मानव अन्वेषण के लिए गर्म स्थिति और अभी भी बर्फ तक पहुंच लायक है।

लेकिन ली ने चेतावनी दी कि अभी और काम किए जाने की जरूरत है। हमें अब यह निर्धारित करना होगा कि क्या और कितना पानी बर्फ वास्तव में इस राहत ग्लेशियर में मौजूद हो सकता है और क्या अन्य हल्के-टोंड डिपाजिट भी हो सकते हैं या बर्फ- समृद्ध सबस्ट्रेट्स हो सकते हैं।

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