फिल्म एक महत्वपूर्ण प्रिय थी, जिसने नौ अकादमी पुरस्कार नामांकन अर्जित किए और सर्वश्रेष्ठ छायांकन और सर्वश्रेष्ठ दृश्य प्रभावों सहित तीन पुरस्कार जीते।
अपनी प्रभावशाली उपलब्धियों के बावजूद, अवतार इसके विरोधियों के बिना नहीं था। कुछ आलोचकों ने महसूस किया कि फिल्म की कहानी और पात्र इसके दृश्यों की तरह मजबूत नहीं थे।
अवतार की सफलता इसके बॉक्स ऑफिस प्रदर्शन तक ही सीमित नहीं थी। फिल्म के अभूतपूर्व दृश्यों और तकनीकी उपलब्धियों को फिल्म निर्माताओं और प्रशंसकों द्वारा समान रूप से मनाया और अध्ययन किया जा रहा है।
अवतार की सफलता ने वाल्ट डिज्नी वर्ल्ड के एनिमल किंगडम में एक थीम वाले क्षेत्र के विकास को प्रेरित किया, जिसे पेंडोरा - द वर्ल्ड ऑफ अवतार कहा जाता है।